특수경호사란 수익자 부담 원칙에 의해 개인(의뢰인)에 의해 고용되고 고용주인 의뢰인을 위해 의뢰인의 신변 안전을 보장하고 의뢰인에게 가해지는 위해를 미연에 방지하고 의뢰자가 공포 심리에서 오는 긴장, 불안, 초조등의 3대 요소를 해결하므로써 의뢰자가 자신의 집무에만 전념할 수 있도록 하거나 자유로운 활동을 최대한 확대해주는 것을 목적으로 하는 전문 신변보호를 제공하는 사람을 말합니다.
또한 의뢰자의 품위 및 편의를 제공하고 직업활동에 따른 비즈니스에도 도움이 되도록 하여야 함으로 특수 경호사는 여러 상황과 비즈니스에 관련된 예절을 필히 습득해야 하며 또 위해 발생시 과잉방어 등으로 인해 의뢰인을 곤란한 상황에 처하는 일이 없도록 하기 위해 관련 법률등을 습득하여 법의 한계를 명확히 알고 있어야 하고 또한 극단의 상황이 발생시 경호원은 자신의 생명을 희생하는 일이 있어도 의뢰인을 지켜내야 하기 때문에 평소에 꾸준하고 반복적인 훈련과 투철한 직업정신을 위한 마인드 컨트롤러 자신을 단련하여 이것이 반사적, 무의식적인 행동으로 나올 수 있어야 합니다.

일상생활에 노출된 의뢰인의 안전을 근접하여 보호해주는 일, 분쟁, 스토킹, 협박 등 위해 요소로 부터의 개인 신변보호 해주는 역할.

의뢰인의 직업,일정,상황,생활패턴에 맞추어 전문 경호원을 파견 완벽한 업무수행을 할수있도록 보호해주는 역할. (법원수행/ 아동/ 귀중품/ 호송/ 스토커/ 긴급출동/ 주주총회/ 국제회의 등)

의뢰인의 이미지 사회인지도, 행사의 성격을 고려하여 세심한 계획을 바탕으로 이루어지는 품격 있는 의전경호 해주는 역할. (웨딩/ 의전/ 장례의전/ 전시장/ 박람회/ 콘서트/ 스포츠/ 행사장 등)

자신의 보호 능력이 없는 아동들을 대상으로 타인의 위협, 유괴, 범죄로부터 보호하여 근거리에서 안전하게 지켜주며 아동보호 선도하는 역할.

여성의 사회활동에 적극적으로 참여함에 따라 각종 범죄에 쉽게 노출되어 그 표적이 되어있다. 따라서 스토커, 기타 신변 위협으로 부터 보호해주는 역할.

사설경호원의 법적인 지위에 대해서는 우리나라의 현실에서는 아직까지 이렇다할만한 법적근거가 전혀 마련되어 있지 않은 실정입니다. 특히 이분야가 주요한 관심의 대상으로 떠오른 것이 최근이기 때문에 학문적으로나 기술적으로 어떠한 기준이 마련되어 있는 상황이 아닙니다. 경호원이 보호를 받는 법적 범위는 형법상의 정당방위와 정당행위, 그리고 형사소송법상의 현행범이나 형사수배범의 체포에만 국한 될 뿐입니다.

미국이나 일본 등 비교적 사설경호 분야가 발달한 국가에서는 이미 사설경호 분야에 대한 법적인 장치가 마련되어 있습니다. 특히 주목할 만한 내용으로서는 경호사, 경호경비사 자격증일 것입니다. 경호사란 국가에서 인증하는 국가고시로써 일종의 면허시험이며 시험을 통과하는 경우에는 준사법권이 주어짐은 물론이고 경호의 합법성이 부여됩니다.
때문에 대부분의 경호원들이 이 시험에 응시하고 통과함으로서 경호활동의 제약을 덜 받게 됩니다. 또한 자격에 대한 법적인 책임을 어디까지나 본인이 지기 때문에 업무에 있어서도 공정성이 많이 확보되는 장점이 있습니다. 우리나라에서도 경비지도사란 자격제도가 있는데 현실적으로는 제도 자체가 극히 미비한 실정입니다.
또한 외국의 경우 핑커튼, 번스 인터내셔널, 웨스트코스트간은 다국적 기업규모의 사설경호업체가 많이 있는데 이들이 가지고 있는 인력이나 장비, 자본은 한국의 대규모 재벌과 맞먹는 수준입니다.